En una noche reciente, la familia Marker le dio la bienvenida a una mujer vestida de púrpura con una actitud militar hacia la limpieza en su hogar.

Linda Holmes, quien ha trabajado como técnica con LiceDoctors durante cinco años, llegó directamente de su trabajo en un hospital después de recibir una llamada de un operador que la familia Marker la necesitaba lo antes posible.

Los expertos en Pediculus humanus capitis, el desagradable piojo de la cabeza, han vuelto.

"Definitivamente van a regresar", dijo Kelli Boswell, propietaria de Lice & Easy, una boutique donde las personas en el área de Denver pueden deshacerse de los piojos, un proceso que puede variar de minutos a horas según el método y el grado de infestación. "Es una señal de que las cosas están volviendo a la normalidad".

Los resfriados y gérmenes más peligrosos como el virus respiratorio sincitial, más conocido como RSV, también están regresando. Eso puede hacer que algunos se pregunten: con todas las medidas de prevención implementadas por covid, ¿cómo comparten los niños estas cosas?

Como el coronavirus, todos estos "contagios" dependen de la sociabilidad humana. Desafortunadamente, las medidas que han tomado muchas escuelas para prevenir la transmisión del COVID-19 (mascarillas, lavado de manos, vacunación) al reabrir hacen poco para prevenir la propagación del piojo de la cabeza.

Sin embargo, el distanciamiento físico, como el espaciar los escritorios a un metro de distancia, debería ayudar.

En teoría, los piojos son más difíciles de propagar que el virus SARS-CoV-2, porque la proximidad por sí sola no es suficiente: generalmente necesitan contacto directo. Si un niño tiene piojos, lo más probable es que signifique que el niño pasó mucho tiempo cerca de otro niño para que el parásito se mueva. (Los investigadores tienden a estar de acuerdo en que la transmisión a través de objetos inanimados como peines y sombreros es mínima).

El piojo de la cabeza no es conocido por su fuerza o destreza atlética. Los adultos no pueden sobrevivir más de uno o dos días sin extraer sangre. Sus huevos no pueden eclosionar sin el calor de una cabeza humana y morirán en una semana sin esas condiciones acogedoras. Estos insectos no pueden saltar ni volar, solo gatear. Lo único a favor del piojo de la cabeza son sus garras altamente especializadas, desarrolladas para adherirse al cabello humano.

A diferencia del piojo del cuerpo, no se sabe que el piojo de la cabeza propague enfermedades. Una infestación no indica nada sobre la higiene de una persona. (De hecho, los expertos dicen que los insectos prefieren el cabello limpio porque es más fácil de enganchar). Y, a pesar de los conceptos erróneos comunes, pueden colonizar a personas de todas las edades, razas y etnias.

Desde el punto de vista de la dominación mundial de los piojos, las cuarentenas de COVID no fueron suficientes. Estas criaturas han estado en las cabezas humanas durante miles de años. Un pequeño encierro no iba a acabar con este romance.

Federico Galassi, investigador del Centro de Investigación de Plagas e Insecticidas de Argentina, descubrió que los estrictos cierres tempranos de covid efectivamente condujeron a una disminución de piojos entre los niños de Buenos Aires, pero los insectos no estaban ni cerca de ser eliminados. Su estudio encontró que la prevalencia se redujo de aproximadamente un 70% a aproximadamente un 44%.

Y una cosa está clara: cuando la gente cerraba sus puertas y se acurrucaba durante los primeros cierres, los piojos estaban allí, acurrucados con nosotros. Cuando SaLeah Snelling volvió a abrir las puertas de su salón Lice Clinics of America en Boise, Idaho, en mayo, dijo que "los casos de piojos eran más graves de lo que jamás habíamos visto". Y no eran solo una o dos personas en la casa con piojos, sino toda la familia.

Ahora, dicen los exterminadores de piojos de Galassi y de EE. UU., Las tasas de infestación han vuelto a las tasas anteriores al cierre, a pesar de las protecciones de covid de las escuelas.

Nix, una marca de productos para piojos, publica un mapa que indica que los piojos son malos en este momento en Houston, la mayor parte de Alabama y Nuevo México, así como en Tulsa, Oklahoma. El mapa dirige a las personas a las ubicaciones que venden sus productos.

Richard Pollack, director científico del servicio gratuito de identificación de plagas IdentifyUS, dijo que la mayoría de las afirmaciones sobre la prevalencia de los piojos son "tonterías de marketing" de una industria en gran parte no regulada centrada en aparentes infestaciones que a menudo resultan ser solo caspa, purpurina, laca para el cabello, hierba. -insectos moradores, hongos inofensivos o incluso migas de galletas.

Es posible que el reciente aumento de este negocio sugiera que las personas ahora se sienten cómodas buscando ayuda fuera del hogar en lugar de ser un signo de un aumento de estos insectos.

Si bien hay poca investigación para confirmar si hay un aumento de piojos, Boswell, Pollack e incluso la Asociación Nacional de Enfermeras Escolares están de acuerdo: No es probable que los insectos se propaguen en el aula porque la transmisión de piojos en la escuela se considera extraña. En cambio, dijo Boswell, es más probable que a medida que se reanuden otras actividades (fiestas de pijamas, citas para jugar, campamentos de verano, reuniones familiares), los insectos prosperen una vez más.

Pollack escribió una vez en una diapositiva de presentación: "Los piojos indican que el niño tiene amigos". Los niños en edad preescolar tienden a tener más infestaciones "porque son más cariñosos", dijo Julia Wilson, copropietaria de Rocky Mountain Lice Removal en Lafayette, Colorado. Pero también ha notado un aumento entre los adolescentes, que atribuye a tomarse selfies con amigos.

"Tú les dices: '¿Han juntado sus cabezas?' Y el adolescente dice: 'No, nunca' ”, dijo Wilson.“ Y luego, de repente, literalmente se están tomando una selfie con sus amigos ”.

La familia Marker no está segura de dónde se originaron los piojos de Huntley, que es un estudiante de tercer grado. ¿Quizás un amigo cercano o tu grupo de baile? Los Markers gastaron más de $ 200 para que revisaran a los cuatro miembros del hogar, incluidas las cejas y la barba de papá. Su padre y su hermano en edad preescolar no tenían liendres. Pero Holmes encontró un par de liendres en París, la madre de Huntley.

"Puedes quemarme toda la cabeza ahora mismo", dijo Paris.

Después de peinar cuidadosamente cada cabeza, Holmes finalizó la sesión despidiéndose de sus clientes con un abrazo, prueba de que confía en su trabajo.