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Florida es ideal para encontrar aventuras al aire libre y volver a la naturaleza. A pesar del crecimiento explosivo de los últimos años, todavía hay muchas áreas silvestres para explorar. Nada más que en los Cayos de Florida ... desde Cayo Largo hasta Cayo Hueso abundan las aventuras de viajes ecológicos. Los Cayos también son conocidos como la República de las Conchas porque, en un intento no tan serio, se separaron de los Estados Unidos por un par de días en 1982. Incluso hay una bandera.

Naturalmente, en un área rodeada de agua, las aventuras en el agua están disponibles a lo largo de los Cayos. Kayak, tablas de remo, excursiones de pesca y pesca en kayak, buceo en los arrecifes, están disponibles en los Cayos. Si eres ciclista, existe el sendero para bicicletas Overseas Heritage, un sendero pavimentado que recorre más de 90 millas, siguiendo la ruta de la antigua línea ferroviaria que conectaba Miami con Key West.

Todo en los Cayos se mide con marcadores de millas a lo largo de la autopista US 1, así que sígalo mientras lo llevamos desde el marcador de milla 106 en Key Largo hasta el marcador de milla 0 en Key West.

John Pennekamp Coral Reef State Park se encuentra en Cayo Largo. Aquí puede bucear en el sistema de arrecifes de alta mar. Hay proveedores de equipos para buceo y snorkel, y lo llevan a los mejores lugares a lo largo del arrecife, que se encuentra a 20-30 pies de agua en la mayoría de los lugares. 

Trabajando con Florida Bay Outfitters, puede alquilar kayaks y tablas de remo. Las aguas alrededor del parque suelen ser bastante tranquilas, protegidas por el arrecife. 

También hay un camping en Pennekamp para tiendas de campaña y vehículos recreativos. Use repelente de mosquitos y tenga cuidado con los mapaches agresivos que roban comida en el campamento. 

Al otro lado de la carretera está Florida Bay, con aguas poco profundas y protegidas. La pesca en kayak es popular en la bahía. Los manglares ofrecen paseos escénicos en kayak y remo en las aguas de los Everglades.

Key Largo Bike and Adventure Tours puede ofrecerle paquetes turísticos en bicicleta. Ofrece desde recorridos de un día hasta recorridos de varios días por los Cayos. Los ciclistas ocasionales pueden quedarse en Heritage Trail para una excursión escénica de un día, separados del tráfico. Los pasajeros más experimentados pueden optar por viajar en la US 1, algunos hasta Key West. Ofrece una guía de bicicletas Keys que le brinda información sobre las diferentes rutas en bicicleta y paquetes turísticos. 

Islamorada se autoproclama como la “capital mundial de la pesca deportiva”, con una gran flota de chárter para llevar a los pescadores en viajes de pesca en alta mar en el Atlántico. Los restaurantes locales estarán encantados de preparar su pesca del día.

Hay varios pequeños parques estatales en Islamorada. El Parque Geológico Windley Key Fossil Reef es en realidad una cantera abandonada, que se utilizó para extraer rocas para algunos de los puentes del Overseas Railroad. El Parque Estatal Botánico Lignumvitae Key tiene bosques tropicales y senderos para caminatas. Aquí encontrará el monumento a los que murieron en el catastrófico huracán de 1935. 

El Parque Histórico Indian Key está ubicado cerca de la costa en el lado atlántico de la carretera. Es un remo corto en kayak para ver lo que queda de un pueblo que alguna vez fue próspero. El principal negocio en Indian Key era el “naufragio”, el rescate de botes y cargas que encalló en los arrecifes. Puedes caminar por las calles y ver los cimientos de lo que solían ser hogares y negocios. La isla fue abandonada tras el huracán de 1935.

Long Key State Park ofrece campamentos, caminatas y remo. El parque fue originalmente un campamento de pesca de lujo que era una parada popular para el ferrocarril de ultramar. El campamento de peces fue una atracción para los ricos y famosos que se detuvieron a probar suerte en la pesca de agua salada. El campo y el ferrocarril fueron arrasados ​​por el huracán de 1935. El parque estatal se inauguró en 1969.

Duck Key es el hogar de Hawk's Cay Resort, un buen punto intermedio a lo largo de la autopista Keys. El complejo ofrece deportes acuáticos como kayak y remo. Hay excursiones en barco al arrecife y al banco de arena cerca de la costa en el Atlántico. También puede inscribirse en viajes de pesca en agua salada. 

El Parque Estatal Curry Hammock está en una isla deshabitada en el lado atlántico de los EE. UU. 1. Hay bosques de manglares, hamacas de madera dura, pantanos y lechos de pastos marinos ... un ecosistema relativamente virgen. El parque tiene un campamento, playa y senderos naturales. Hay un sendero para kayak que lleva a los remeros a través de los manglares y circunnavega toda la isla. 

Sombrero Beach es posiblemente la mejor playa de arena de los Cayos. Los Cayos son principalmente una formación rocosa de coral y no son conocidos por sus playas de arena. Sombrero es popular entre los lugareños, y los visitantes de fuera de la ciudad deben saber cómo encontrarlo porque no se publicita ampliamente.

Marathon es otro lugar para encontrar cartas de pesca en alta mar. También puede probar suerte en la pesca en kayak, especialmente bajo el Puente Seven Mile mientras los peces nadan con las mareas entrando y saliendo entre el Atlántico y la Bahía de Florida.

Seven Mile Bridge se construyó originalmente a principios del siglo XX como un largo caballete de ferrocarril que atraviesa el canal más ancho de los Cayos. El ferrocarril fue destruido por el huracán de 1935, y el trabajo para reemplazarlo con la carretera se inició bajo el Cuerpo de Conservación Civil de la era de la Gran Depresión. La mayoría de los trabajadores eran veteranos desempleados de la Primera Guerra Mundial y muchos murieron en el huracán. El puente moderno se inauguró en 1982.

El Parque Estatal Bahía Honda se encuentra a poca distancia al sur del Puente Seven Mile. Tiene dos campamentos, uno principalmente para vehículos recreativos y el otro para campistas de carpas. Hay una playa larga y de suave pendiente, ideal para familias con niños pequeños. El agua es poco profunda y está protegida por el arrecife de la costa. También encontrará los restos del puente del ferrocarril que atraviesa el canal más profundo de los Cayos. Los visitantes del parque pueden caminar por el puente para observar hermosos amaneceres y atardeceres. 

Big Pine Key es el hogar del diminuto Key Deer en peligro de extinción, una especie no más grande que un perro galgo y que solo se encuentra aquí. La carretera tiene vallas altas para mantener a los ciervos fuera de la carretera, pero puede encontrarlos fácilmente pastando en las calles del vecindario y en las calles de la carretera principal. 

Esta zona de los Cayos tiene algunos de los mejores senderos para practicar kayak. Hay muchas islas pequeñas y bosques de manglares en el lado de la bahía de la isla. El agua aquí es muy poco profunda en algunos lugares, por lo que debe estar atento a los horarios de las mareas para evitar quedarse varado y tener que arrastrar su kayak a un canal más profundo. Recomiendo la guía, Kayaking The Keys de Kathleen Patton, University Press, disponible en Amazon.

Al sur de Big Pine Key hay varios cayos más pequeños, algunos habitados, otros no. El kayak en estas áreas es sobresaliente. Contrate un guía e intente pescar en la bahía para el róbalo, el popular pez de caza. 

Boca Chica Key es el hogar de la Estación Aérea Naval de Key West, que es un importante puesto de entrenamiento de combate aire-aire. La Marina ha tenido una estación en Key que se remonta a la década de 1820, cuando la misión principal era detener la piratería. Gran parte del Cayo tiene acceso restringido, pero hay una carretera poco utilizada en el lado atlántico del Cayo que lo convierte en un excelente lugar para andar en bicicleta. 

¡Por fin has llegado! Mile Marker 0 es el lugar para sus omnipresentes fotografías de selfies en Key West. Siempre encontrarás una multitud de personas que quieran entrar en escena. 

Duval Street es la calle principal de Key West, llena de bares, restaurantes y tiendas de regalos. Aquí encontrará Sloppy Joe's, el antiguo refugio de Ernest Hemingway. Parece que todos los bares de la calle tienen un cantante que toca la guitarra cantando canciones de Jimmy Buffett. 

Mallory Square es el lugar para ir para las puestas de sol, pero ten cuidado, se llena de gente y se ha vuelto demasiado turístico. Encontrará músicos mendigos, malabaristas, zancudos y otros entretenimientos exóticos. The Square incluso tiene su propio sitio web. Las tiendas de Mallory Square incluyen boutiques y galerías de arte. Mucho ha cambiado desde la época de los hippies de los setenta. 

El hecho de que haya alcanzado el marcador de milla 0 no significa que sus aventuras hayan terminado. Suba a bordo del ferry Yankee Freedom en Key West y tome el viaje en bote de 3 horas hasta Fort Jefferson y el Parque Nacional Dry Tortugas.

Dry Tortugas es una cadena de siete pequeñas islas a unas 70 millas al oeste de Key West. Es el hogar de Fort Jefferson, construido como un fuerte de defensa de las aguas del sur en la década de 1840. El fuerte nunca fue utilizado para la defensa por los militares y más tarde se convirtió en una prisión federal donde fue encarcelado Samuel Mudd, el médico que trató a John Wilkes Booth. 

La mayoría de las personas lo visitan para una excursión de un día, dándoles unas pocas horas para explorar el fuerte y Garden Key, la isla en la que se construyó el fuerte. Pero hay otra opción. Se permite acampar en la isla. Es muy primitivo, sin agua, sin electricidad. Tienes que empacar toda la comida, el agua y los suministros para acampar que necesites. 

Incluso si solo está de excursión, traiga mucha agua. No hay ninguno en la isla. Por eso se les llama DRY Tortugas.

Los Cayos de Florida son la escapada a una isla tropical de Estados Unidos. La mejor manera de viajar es conduciendo por la US 1 desde Upper Keys hasta Key West. No intentes hacer el viaje en un día. Deténgase a menudo, disfrute de todo lo que Keys tiene para ofrecer. Mi recomendación es que, si tiene una semana de vacaciones, pase 2 días en cada uno de los Cayos Superior y Medio, y 3 días en Key West, incluido un viaje de un día a Dry Tortugas.

Hay muchas aventuras esperando a los visitantes de los Cayos de Florida:

Fred Mays es un escritor / fotógrafo independiente en Satellite Beach, FL. Se retiró de 35 años en las noticias de televisión. Durante su carrera ganó un premio Peabody, varios premios Emmy y un premio del Dallas Press Club. Le encanta viajar por Florida y está planeando un largo viaje por carretera a los Parques Nacionales con su perro de rescate, Kinsey. Más allá de los hermosos Parques Nacionales, su lista de deseos incluye Nepal, México y la región de la Patagonia de Chile.

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