A las 8 pm, las vallas publicitarias brillantes en el bullicioso distrito de Shibuya en Tokio se apagaron. Un camión grande con letras rojas y blancas pasó recordando que el estado de emergencia estaba vigente. Nadie le prestó mucha atención.

En un bar cercano lleno de humo, los camareros se apretujaron entre una multitud de clientes, la gran mayoría de los cuales no llevaban máscaras. Las pantallas mostraban el inicio de la importante semifinal olímpica de fútbol entre Japón y España. Mientras los equipos salían al campo, los asistentes al bar se preparaban para brindar por los goles, ahogar las derrotas y brindar por lo que fuera.

Han sido unos Juegos Olímpicos surrealistas: sin espectadores y enredados en un sinfín de restricciones relacionadas con la pandemia. Tampoco se suponía que se permitiera el alcohol. Con el país en la cúspide de una quinta ola de casos de COVID-19, Tokio y las áreas circundantes suspendieron el servicio de alcohol y ordenaron el cierre de restaurantes antes del día 8 como parte del estado de emergencia.

Pero es verano, la paciencia de la ciudad se está agotando, y la cosecha de medallas de Japón (19 oros o más) tiene a esta metrópolis de 14 millones en un ambiente festivo. La bebida fluye libremente, independientemente de la prohibición pandémica.

"No es divertido quedarse en casa y beber", dijo Kenji Kono, de 54 años, que ha venido al bar Shibuya un par de días a la semana para ver los Juegos Olímpicos, viajando una hora desde su casa en la prefectura de Kanagawa. , al sur de Tokio. “Vengo aquí, bebo y me deshago del estrés. Es el único placer que tengo ”.

Kono, que llevaba un sombrero de pescador y una máscara Adidas azul que se bajó hasta la barbilla para beber cerveza, dijo que no planeaba vacunarse porque había oído hablar de los efectos secundarios. Su mente no estaba en la pandemia de coronavirus, sino en apoyar al equipo de Japón, dijo, y el deporte no es el mismo sin alcohol.

"Es aburrido si lo que bebes es gaseosa", dijo.

Escenas similares en Tokio cuestionan las afirmaciones del Comité Olímpico Internacional y las autoridades japonesas de que la ola récord de COVID-19 no está relacionada con los Juegos Olímpicos. A pesar de que los deportistas y otros visitantes están aislados del público en general, el entusiasmo por los Juegos, que comenzó lenta y gradualmente se aceleró, no cabe en un estado de emergencia.

Tal es la paradoja de lo que Japón pide a su pueblo: Animar, pero en silencio. Anímate, pero quédate en casa. Anime a los atletas, pero no trate de verlos. Parece que un pueblo no puede soportar tanta contradicción y privaciones antes de rebelarse.

Las empresas pueden ser multadas por no cumplir con las medidas de emergencia, pero muchos establecimientos están luchando después de más de un año de restricciones por la pandemia y están dispuestos a correr el riesgo. En julio, el gobierno japonés anunció planes para tomar medidas enérgicas contra la venta de alcohol haciendo cumplir la prohibición a través de los proveedores de licores. Pero la feroz resistencia de los grupos industriales obligó a dar marcha atrás.

El Mainichi Shimbun, un importante diario japonés, criticó lo que llamó "tácticas de mano dura" del gobierno y dijo que podrían ser contraproducentes, y señaló que el apoyo financiero para ayudar a compensar las pérdidas de las pequeñas empresas se retrasó significativamente.

El martes por la noche, bar tras bar en Shibuya anunciaba abiertamente ofertas de happy hour o tenía carteles que decían que estarían abiertos hasta la medianoche. Un empleado de uno de los bares invitaba a los posibles clientes a salir a la calle con un pizarrón blanco que ofrecía opciones de "todo lo que pueda comer" si solicita una bebida.

Ken Lee, de 24 años, originario de Tokio, bebía wiskis con un amigo y de vez en cuando veía televisión. Dijo que sabía de varios bares en el área que servían alcohol y estaban abiertos hasta tarde. Desde que dejó su trabajo para prepararse para la escuela de posgrado, ha estado bebiendo de cuatro a cinco veces por semana, reveló.

"Conozco cinco lugares que definitivamente están abiertos", dijo. "Alguien siempre conoce un lugar".

Durante los primeros seis meses de la pandemia, cumplió con las directivas del gobierno y se quedó en su apartamento de 240 pies cuadrados. Pero se cansó y se sintió miserable.

"Podría enfermarme, pero en comparación con quedarme en casa y sentirme así, estoy dispuesto a correr el riesgo", dijo. "Si no le asusta COVID y no le preocupa infectar a la gente, el estado de emergencia no lo detendrá".

La prohibición se extiende también a los deportistas olímpicos, quienes, según los organizadores, pueden beber solos en sus habitaciones, pero tienen prohibido embriagarse en otros casos. La restricción ha descartado lo que en unos Juegos típicos es un ambiente de fiesta estridente en la Villa Olímpica, especialmente cuando se acerca el final y los atletas terminan de competir.

El director ejecutivo de Tokio 2020, Toshiro Muto, dijo esta semana que los funcionarios estaban investigando informes de que un grupo de atletas habían sido sorprendidos bebiendo en la aldea y que se tomarían las "medidas apropiadas".

A los cinco minutos del partido del martes por la noche, Yuto Saiki tomó más de dos tercios de su vaso de gin tonic.

La multitud gritó ante un gol fallido y Saiki frunció el ceño ante la televisión.

Venía del otro lado de la ciudad después de un día de trabajo como cuidador de ancianos. Gracias a su trabajo, pudo vacunarse antes que otros de su edad, y se abstuvo de salir a beber antes de recibir la vacuna.

La gente está harta de los líderes del país, de la ansiedad con la que han vivido, dijo.

"Los civiles japoneses no están realmente recibiendo órdenes de los políticos en este momento", dijo Saiki. "Confían en que no se infectarán o que no se enfermarán si lo hacen".

A mitad del juego en el cercano parque Miyashita, un área al aire libre sobre un centro comercial, todos los bancos y repisas estaban ocupados por grupos de jóvenes con latas de cerveza, Smirnoff Ice o Chuhai, un brebaje afrutado a base de shochu. .

Algunos transmitían el partido de fútbol en sus computadoras portátiles o teléfonos, y de vez en cuando dejaban escapar exclamaciones o suspiros.

"Es una broma. No creo que puedan impedirte beber con tus amigos", dijo un hombre de 41 años con anteojos que solo dio su nombre como Yu, por temor a su empleador. Él y otros dos amigos estaban bebiendo en un banco frente a una pequeña cancha de voleibol de playa con una palmera desaliñada que estaba cerrada.

"Necesito beber todos los días", dijo. "Para desconectar de la realidad".

Su amigo, un hombre de muchas opiniones, dijo que el gobierno estaba enviando mensajes contradictorios al celebrar los Juegos Olímpicos, como la prohibición del alcohol. Se alegró de que los Juegos se llevaran a cabo por el bien de los atletas, pero comentó que sentía que los olímpicos también habían sido golpeados por la indecisión del gobierno japonés hasta el último minuto.

Después de casi dos horas de juego, el resultado fue un doloroso 0-0 y la prórroga estaba en marcha. Los clientes se estremecieron en una taberna o izakaya con paneles de madera, ubicada a pocas cuadras del parque.

Con todos los ojos en la televisión, la comida y las bebidas se olvidaron. Luego, en el minuto 115, el delantero español Marco Asensio deslizó el balón en la esquina más alejada de la portería.

"¡Esto es lo peor!" Gritó un joven. "Ellos son muy buenos".

"Todavía hay tiempo, ¡vámonos!" Dijo su amigo.

Pasaron los minutos. No hubo milagro. Sonó el pitido final y la apuesta de Japón por el oro llegó a su fin, casi tres horas después de la hora límite de emergencia.

Un hombre se apartó del televisor y, durante un minuto, hundió el rostro en las palmas de las manos. Luego se sentó y siguió bebiendo.

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Victoria Kim es la corresponsal en Seúl de Los Angeles Times. Anteriormente cubrió tribunales estatales y federales, trabajó en proyectos de investigación e informó sobre la comunidad coreana del sur de California.

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