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Por: Jeri Clausing, AARP, actualizado el 2 de noviembre de 2021

Turistas en un mercado navideño en Estrasburgo, Francia.

Navegar por los ríos de Europa es una forma cada vez más popular de explorar pueblos pintorescos y ciudades históricas en países como Francia y Alemania, especialmente en verano. Pero otro momento de gran demanda para estos viajes son las vacaciones de fin de año, cuando los cruceros pasan por los mercados navideños. Estos cruces son extremadamente populares. Normalmente, los pequeños barcos fluviales ofrecen a los turistas un fácil acceso a estos mercados festivos, que transforman los centros de las ciudades y pueblos de todo el continente con su magia navideña.

La continua incertidumbre sobre COVID-19 y los complicados requisitos de entrada y las medidas de seguridad relacionadas con la pandemia, han llevado a muchas personas a evitar los cruceros europeos en 2021 y reservar sus cruceros navideños para 2022 o 2023, junto con los viajeros que reprograman sus cruceros cancelados 2020. para años posteriores.

Esto significa que los cruceros navideños para 2022 se están llenando más rápido de lo habitual. Por ejemplo, el 60% de las cabinas ya se han reservado en AmaWaterways y el 40% en Uniworld Boutique River Cruises. Antes de la pandemia, un año antes de la fecha de salida, solo se habían reservado el 17% de los asientos en los cruceros del mercado navideño de Uniworld, dice Ellen Bettridge, directora ejecutiva de Uniworld.

• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no recomiendan viajes internacionales para aquellos que no están completamente vacunados contra COVID-19. Algunos países europeos, como Alemania y Francia, no permiten la entrada de turistas de EE. UU. Que no estén vacunados. (En Francia, los visitantes también deben enviar una declaración para confirmar que no tienen síntomas de COVID-19 y que no han tenido contacto con alguien que tenga un caso confirmado de COVID-19). Las reglas varían según el país, por lo que los viajeros deben investigar y verificar las recomendaciones de los CDC específicas de cada país.

• Los estadounidenses que hayan sido completamente vacunados y regresen del extranjero deben presentar prueba de un resultado negativo de una prueba de COVID-19 realizada dentro de los tres días anteriores a la salida. (Las reglas son diferentes para aquellos que no están vacunados; consulte el sitio de los CDC para obtener más información).

• El CDC indica que aquellos con mayor riesgo de complicaciones por COVID-19 no deben navegar. El CDC advierte que las personas con mayor riesgo de enfermedades graves "eviten viajar en cruceros, esto incluye cruceros fluviales, estén o no vacunados".

Entonces, si está considerando uno de estos paseos navideños para la temporada navideña del próximo año, ahora es el momento de hacer sus planes. 

"Si desea viajar en 2022, debe hacer su reserva ahora para obtener los mejores cruceros navideños, así como las mejores cabañas y ubicaciones, a los mejores precios", dice Susy Schreiner, propietaria de Azure Blue Vacations en Seattle, quien comenzó a reservar cruceros de Navidad para 2022 en septiembre para asegurarse de que sus clientes recibieran sus preferencias. Si espera, agregue, probablemente tenga pocas opciones y probablemente no obtendrá un descuento en el precio, ya que las tarifas normalmente no bajan para estos viajes populares.

Schreiner señala que tendrás que pagar un depósito no reembolsable, pero que tus fechas permiten cambios. "Las líneas de cruceros saben que tienen que ofrecer cierta flexibilidad", dice.

Los precios de estos cruceros varían mucho. Puede gastar desde $ 1,195 por persona (todos los precios son para cabinas dobles), por una cabina en la cubierta inferior sin balcón, en los viajes de cuatro noches de Emerald Cruises, hasta más de $ 20,000 por persona por una suite de primera clase en un viaje de 10 noches con la lujosa línea Crystal. Pero en general, en la mayoría de las líneas, los precios oscilan entre $ 500 y $ 600 por persona por noche para un camarote con balcón en la cubierta superior.

Los mercados navideños más antiguos de Europa se remontan a los años 1400 y 1500, y los de Dresde (Alemania) y Estrasburgo (Francia) tienen cada uno la antigüedad más larga. Budapest, Praga y Viena también albergan algunos de los mercados originales. Sin embargo, en los últimos 20 años, estos destinos favoritos de la temporada navideña se han expandido enormemente por toda Europa y, en años más recientes, se han vuelto cada vez más populares entre las líneas de cruceros fluviales que normalmente operan viajes navideños a lo largo de los ríos Danubio, Meno y Rin. Los cruceros llegan a algunos de los principales mercados de Europa en Austria, Francia, Alemania y Hungría, así como a mercados más pequeños en la región francesa de Alsacia y Eslovaquia.

"Es simplemente maravilloso", dice Mary Kate Beard, de 77 años, de Guntersville, Alabama, quien tomó un crucero navideño por el Rin desde Ámsterdam hasta Basilea, Suiza, y no dudaría en tomar otro. “Era como estar en un cuento de hadas todas las noches”, dice sobre los coloridos pueblos decorados, los enormes árboles de Navidad y el ambiente festivo de los mercados.

Brenda Kyllo, vicepresidenta de alianzas estratégicas de AmaWaterways, cree que la gente de Estados Unidos se siente atraída por los mercados "porque el espíritu de la Navidad en Europa es más profundo y menos comercial que aquí", sin mencionar su larga historia y tradiciones locales. artes y artesanías profundamente arraigadas y los sabrosos alimentos locales que se venden en cada mercado.

Kyllo compara los cruceros por el mercado navideño con los cruceros por las plantaciones de tulipanes de primavera en los Países Bajos y Bélgica: “Ambos están disponibles por un período de cinco a seis semanas, y ambos se han convertido en actividades mucho más populares entre el público en general”.

Si bien los itinerarios de estos cruceros pueden parecer similares a los de los barcos típicos que navegan por el Danubio y el Rin, los pasajeros dicen que ofrecen "una experiencia totalmente diferente", ya que combinan las tradicionales excursiones de un día con visitas a los festivos mercados navideños al final de la tarde. y en la noche. “En Austria visitamos una iglesia [en Oberndorf] y escuchamos un concierto de órgano donde tocaron Silent Night. Pensé: '¡Dios mío, aquí es donde se escribió Silent Night! ”Dice Kathie Elowitt, 78, de Hidden Hills, California, sobre su crucero Uniworld por el Danubio entre Budapest y Passau, Alemania.

“Definitivamente te hace sentir el espíritu navideño”, dice Camille Cutrone Holubar, presidenta de Vista Travel Consultants, una agencia de viajes afiliada a Virtuoso en Nueva Jersey, que ha realizado seis de los cruceros.

Al igual que los mercados, los propios barcos están decorados con árboles de Navidad y adornos festivos. Además, las actividades y excursiones están enfocadas a las vacaciones, lo que las hace ideales para viajes familiares y multigeneracionales. “Cada vez más familias y grupos multigeneracionales aprecian su valor y comodidad. También creo que los mercados navideños seguirán despertando interés ... a medida que las personas se recuperen del COVID-19 y quieran pasar más tiempo con la familia y recuperar el tiempo perdido ”, dice Susy Schreiner, propietaria de Azure Blue Vacations en Seattle. , que este año en Navidad llevará a un grupo de doce pasajeros en un crucero por el Danubio.       

Uniworld ha designado algunos cruceros en su itinerario Classic Christmas Markets de Nuremberg a Frankfurt como viajes familiares, llamado Generations Collection. En estos cruceros, la línea ofrece menús para niños, actividades a bordo como clases de cocina y postres para niños, talleres de manualidades, juegos, noches de cine y más.

En los cruceros de AmaWaterways, los barcos se redecoran en cada viaje para que los pasajeros puedan elegir un árbol para decorar con galletas de jengibre que ellos mismos hornean a bordo, señala Kyllo. Santa Claus también hace una visita, aunque Kyllo advierte que este año los pasajeros pueden necesitar mantener la distancia debido al COVID-19.

Si bien los pasajeros pueden ver muchos de los mismos productos en los mercados más grandes, cada uno también tiene su propia historia y estilo de artesanías y decoraciones navideñas. En Alemania, por ejemplo, encontrará más artesanías de madera, como cascanueces tallados a mano, mientras que en Austria verá más adornos de vidrio y bolas de nieve, que se inventaron allí.        

"Todo tiene que ser de fabricación local ... Eso es algo que me encantó", dice Beard, que colecciona belenes. "No tengo ni idea de cuántos he comprado", añade.

Beard también compró bastantes chocolates y adornos navideños que les dio a sus nietos y amigos. La mayoría de los artículos son económicos. “Gasté de $ 2 a $ 5 en decoraciones y solo de $ 5 a $ 10 en la mayoría de las cunas. Puede obtener buenas ofertas en artículos que no ve en todas partes ", dice, aunque" algunos son muy caros. "        

Sin embargo, visitar los mercados no se limita a las compras. Algunos viajeros disfrutan de recorrerlos y disfrutar del ambiente festivo.

“Lo que me atrajo fue la comunidad”, dice Elowitt. “Montan todos estos stands, los decoran y vienen los lugareños, y tienen música. No compramos los productos. Solo escuchamos música, caminamos y sacamos fotos ”.

Otro atractivo es la comida, ya que cada mercado ofrece las sabrosas especialidades de su país. La mayoría también sirve vino caliente, o Glühwein, en coloridas tazas coleccionables únicas para cada mercado y generalmente hechas de cerámica, arcilla o vidrio. Los vendedores reembolsan el depósito que pagas por la taza si la devuelves, pero también puedes llevarla como recuerdo, lo que muchas personas hacen. "Traje las tazas de todos los Glühwein que bebí", dice Beard. “Me encanta usarlos en Navidad cuando vienen mis amigos. Traen muchos buenos recuerdos ”.

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Los mercados de Austria a menudo se describen como los más románticos. A menudo se encuentran fuera de algunos de los palacios y edificios señoriales más históricos del país, como el Palacio Imperial de Schönbrunn en Viena. El mercado de Salzburgo, ubicado en la montaña Festungsberg al pie de la fortaleza de Hohensalzburg, domina la ciudad; y el mercado de Krems se encuentra en el centro de la ciudad. Los conciertos de Adviento, con coros y bandas de música, se suman a la atmósfera de los mercados.

Qué comprar: el vidrio soplado y los globos de nieve son especialmente populares. También encontrará velas, cerámica, tallas de madera y otros artículos creados por artesanos locales.

Qué alimentos probar: Krapfen, una torta de masa elevada rellena de mermelada o chucrut.

Los mercados de Colonia y Nuremberg se encuentran entre los más populares en las rutas de cruceros fluviales en Alemania. Colonia es conocida por sus mercados temáticos, incluido el "Mercado de los Ángeles" y el "Pueblo de Papá Noel". "Heinzels Wintermärchen", el mercado más grande de la ciudad, deleita a los visitantes con una atracción especial: una pista de patinaje sobre hielo. Nuremberg alberga uno de los mercados más grandes y famosos del país, ubicado en el centro del casco antiguo.

Qué comprar: Belenes de madera tallados a mano, nussknackers (cascanueces) y zwetschgenmännles (figuritas de ciruelas secas decoradas).

Qué alimentos probar: salchichas bratwurst, por supuesto, pero también tortas lebkuchen de jengibre, tortas de papa y almendras confitadas. Pruebe el eierpunsch, una bebida de huevo (similar al ponche de huevo) hecha con vino y brandy o ron y servida caliente.

Budapest, la única ciudad húngara donde paran los cruceros de vacaciones, es considerada por muchos como los mercados navideños más bellos de Europa. El más grande, en la plaza Vörösmarty en el centro de la ciudad, dura más que muchos otros, comenzando a principios de noviembre y terminando el 1 de enero, en lugar de terminar en Nochebuena o la una en punto. dos dias antes. Otro atractivo son sus conciertos diarios gratuitos, con una gran variedad musical que incluye canciones populares húngaras.

Qué comprar: Pulseras de abalorios, adornos y guantes bordados, especias aromáticas secas y sombreros de piel de oveja.

Qué alimentos probar: gulash, kolbasz (perros calientes), strudel y rollos de repollo rellenos de carne molida de res, carne de cerdo molida y arroz.

Santa Claus en el mercado navideño de Riquewihr, Francia.

Los cruceros por el Rin, que generalmente navegan entre Ámsterdam y Basilea, Suiza, se detienen en los mercados de la región francesa de Alsacia, incluido el mercado navideño más antiguo del país en Estrasburgo y otros mercados más pequeños en ciudades como Riquewihr.

Qué comprar: las cigüeñas son un símbolo antiguo de Alsacia, por eso aparecen en muchos productos que se venden en los mercados: adornos, figuritas y manteles y ropa de cama bordados.

Qué alimentos probar: Nut'Alsace, una pasta para untar de cacao y avellanas; briquetas, pasteles pequeños o galletas generalmente con forma de estrellas, árboles de Navidad y cigüeñas; y knack, un embutido tradicionalmente aromatizado con trufas negras y ahumado con madera de haya.

Algo nuevo este año: disfrute de una experiencia diferente a lo largo del Ródano en Provenza, donde AmaWaterways ofrece un crucero de vacaciones por primera vez este año, y donde Emerald Cruises navegará el próximo año. En esta región, los productos más populares son los santones, figuras de arcilla que los residentes del sur de Francia recolectan para sus pesebres. Pero no se limitan a las habituales estatuillas del pesebre, sino que incluyen figuras de miembros de la comunidad: desde el carnicero y el panadero hasta los niños. La comida también es protagonista. "Los lugareños van allí a comprar foie gras, ostras y champán", dice Kyllo. "No es un espectáculo para turistas".

Muchos cruceros que navegan por el Danubio paran en Bratislava, la capital de Eslovaquia y donde se encuentran varios mercados, incluido uno en el patio del antiguo ayuntamiento y otro en el castillo de Bratislava, que domina la ciudad.

Qué comprar: ropa de cama bordada, velas hechas a mano, popurrí colgante, cerámica eslovaca y joyas hechas a mano.

Qué alimentos probar: lokshe casero (panqueques de papa con varios rellenos agridulces), sopa de repollo, pasteles tradicionales bratislavské rožky rellenos con semillas de amapola o nueces, y trdelnik (pastel en forma de chimenea), masa con levadura horneada al fuego y luego recubierta con semillas de canela, coco, chocolate o amapola.

Nota del editor: este artículo se publicó originalmente el 26 de octubre de 2021. Se actualizó con información reciente. 

Jeri Clausing, escritora independiente con sede en Corrales, Nuevo México, ha cubierto temas de viajes durante más de una década. Más recientemente, fue editora senior en Travel Weekly, donde escribió regularmente sobre cruceros fluviales. 

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